Soledad Onetto llegó al Banco de Vida a hacer un reportaje y terminó convirtiéndose en la embajadora del primer y único banco público del país especializado en el almacenamiento de cordones umbilicales.
El banco brinda la oportunidad de contar con células madre, que pueden utilizarse para el tratamiento de algunas enfermedades. La sangre del cordón umbilical contiene gran cantidad de células especializadas en la renovación permanente de las células de la sangre y que trasplantadas a pacientes, generalmente niños, permite obtener éxitos terapéuticos prometedores.
Desde hoy la periodista tendrá la responsabilidad de difundir a través de diversas charlas y campañas la importancia de la preservación de las células madres para, incluso, salvar vidas.
Ser incapaz de llorar o de sentir dolor son dos de los múltiples síntomas de la disautonomía familiar (DF), un trastorno hereditario del sistema nervioso.
Este trastorno lo padecen unos pocos centenares de personas en el mundo, en su mayoría judíos originarios de Europa del Este. El 50% de ellos muere antes de los 30 años, según informa publico.es.
Científicos del Instituto Sloan-Kettering de Nueva York (EE.UU.) publican en Nature un nuevo método, basado en la reprogramación de células madre adultas (iPS), para investigar las causas y las posibles curas de alguna de las llamadas enfermedades raras, como la DF.
Los investigadores obtuvieron, a partir de las células de la piel de una niña enferma, una línea de iPS que lograron diferenciar en otros tipos celulares, incluyendo células nerviosas. Estas reproducían el fallo molecular que origina la enfermedad.
Utilizándolas como material, el equipo de científicos pudo probar la eficacia de potenciales medicinas para reducir los síntomas moleculares, demostrando la utilidad del uso de iPS para la investigación terapéutica individualizada.
Una proteína que permite a las células "niñas" permanecer como tales, es decir, en condiciones de desarrollarse en distintas direcciones para transformándose en células de la piel, el cerebro o los huesos, acaba de ser descubierta y puede ser la "fuente de la eterna juventud" de las estaminales.
El estudio, publicado en la revista Cell, fue realizado en Gran Bretaña, por el centro de investigaciones sobre las células estaminales de la asociación Wellcome Trust, en la Universidad de Cambridge.
El descubrimiento, que reconstruye el pasado crucial en la cadena de hechos que da a las estaminales capacidad de desarrollarse en distintas direcciones, es un paso más hacia la posibilidad de futuras terapias basadas en ese tipo de célula.
La proteína era conocida desde 2003, pero recién ahora su función fue comprendida a fondo.
Los investigadores la han llamado Nanog, de la frase celta "Tir Nan Og" que indica la tierra de la eterna juventud.
Revelar el secreto de la pluripotencia era uno de los grandes objetivos de la investigación en las estaminales, según observan los responsables del estudio, José Silva y Jennifer Nichols.
"Nuestra investigación demuestra que la proteína Nanog enciende el último interruptor en el proceso de distintas etapas que da a las células el poder de la pluripotencia", indicaron.
El campo de las iPS, las células reprogramadas (o pluripotentes inducidas), está cada vez más confuso. Recordemos que las iPS son la gran promesa del futuro en lo que se refiere a encontrar un sustituto asequible y éticamente aceptable a las células madre. El truco, descubierto hace tan sólo tres años por el doctor Shinya Yamanaka, de la Universidad de Kyoto (Japón), consiste en introducir un cóctel específico de genes en cualquiera de nuestras células. Esto la 'reprograma' y la convierte en algo parecido a una célula madre embrionaria, las que se supone que pueden un día revolucionar la medicina.
Una prueba que aún tenían que pasar las iPS para demostrar que tenían las mismas habilidades que las células madre era generar un ser vivo en el laboratorio. En las fases iniciales, cualquier embrión está formado principalmente por células madre, que son las que darán lugar a los diferentes tejidos del organismo. Se ha hecho público que unos científicos han conseguido crear ratones usando por primera vez iPS en lugar de células madre.
Aunque la técnica funciona como mucho un 3,5% de las veces y la mayoría de los animales resultantes presentan anomalías o mueren al cabo de poco tiempo (los autores no especifican de qué), es un avance importante para validar las iPS. El debate sobre si debemos usar o no células madre de embrión como tratamiento pronto podría dejar de ser necesario.
Pero no todas las noticias son tan esperanzadoras. Hace unos días se publicaban cinco artículos seguidos en la revista 'Nature', tres de ellos dirigidos por científicos españoles, que demostraban que para generar iPS lo mejor es desconectar los mecanismos que protegen la célula contra el cáncer. Dicho de otra manera: transformar una célula adulta en célula madre se parece mucho a convertirla en cancerosa.
Ya había indicaciones de este pequeño problema: uno de los genes del cóctel original de Yamanaka era un oncogén, un tipo de gen que participa en la formación de tumores, aunque después se encontraron alternativas más seguras.
Los nuevos resultados sugieren que, si una iPS comparte tantas características con las células que causan el cáncer, quizás no sea lo más sensato inyectárnoslas con la esperanza de regenerar nuestros órganos. Pero no hay que tirar la toalla aún. Puede haber maneras de solventar el problema, como inhibir las defensas antitumorales de las células momentáneamente mientras se convierten en iPS y restablecerlas después. Descubrir dónde está el obstáculo nos permite también empezar a buscar soluciones.
Estos hallazgos son importantes también desde el otro lado del cristal, ya que nos dicen que una célula cancerosa sería similar una célula madre enloquecida. Esto nos puede llevar hacia nuevos tratamientos más efectivos en la lucha contra el cáncer, dirigidos a borrar concretamente estas habilidades de célula madre que se han adquirido durante el proceso de malignización.
Salvador Macip es médico, científico y escritor. Se doctoró en Genética Molecular en la Universidad de Barcelona y trabaja actualmente en su propio laboratorio de la Universidad de Leicester, Reino Unido, donde es profesor de Mecanismos de Muerte Celular.
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